I perioden 1850-1920 blev Danmark forvandlet fra et landbrugs- til et industrisamfund; og efterhånden som lønarbejde blev stadig mere udbredt og almindeligt, voksede også arbejderbevægelsen frem som social og politisk magtfaktor. Med denne udvikling skabtes samtidig en helt ny industriel arbejdsverden.

Hvordan formede dagligdagen sig på de store industriarbejdspladser i 1800- og 1900-tallet? Hvordan forholdt arbejderne sig til hinanden - og til ledelsen? Hvilke forskellige roller spillede arbejderne på arbejdspladsen - såvel inden for som uden for de formelle organisatoriske sammenhænge? Og hvordan så det hele ud i ledelsens perspektiv?

På baggrund af detaljerede studier af maskinfabrikken og skibsværftet Burmeister & Wain, periodens største danske industriarbejdsplads, stiller Niels Jul Nielsen skarpt på en række oversete sider af industriens kulturer. Han belyser alliancer og brydninger internt i arbejderbefolkningen og i forholdet mellem arbejder og virksomhedsledelse. Undervejs perspektiveres nærbilledet med udblik til danske og internationale forhold.

Virksomhed og arbejderliv giver et indblik i kulturelle mønstre, der sætter spørgsmålstegn ved det gængse billede, der er skabt af industrialiseringen og dens skæbner. Bl.a. bliver det klart, hvorfor den såkaldte arbejderklasse aldrig kom til at udgøre en homogen enhed og derfor aldrig fik den revolutionære rolle som mange havde tiltænkt den. Bogen sætter desuden fokus på den kapitalistiske virksomheds ledelse. Er det rigtigt, at 1900-tallets ledelsesform erstatter et gammelt patriarkalsk forhold mellem arbejdsgiveren og de ansatte? Eller er der snarere tale om, at 1800-tallets patriarkalisme er et moderne svar på nye udfordringer?

Niels Jul Nielsen, ph.d., er museumsinspektør på Københavns Bymuseum. Modtager af Arbejderhistorieprisen 1999.

English
In the period 1850-1920, Denmark changed from an agricultural society into an industrial society, and gradually, as paid work became increasingly widespread and common, the labour movement sprouted up too as a social and political force. With this development, a whole new industrial working world was created at the same time.

What was the everyday life like in the great industrial workplaces in the 19th and 20th centuries? How did the workers relate to each other - and to the management? What part did the workers play in the workplaces - both within and outside of the formal organisational contexts? And how did everything look from the perspective of the management?

Against the background of detailed studies of the machine works and shipbuilding yard Burmeister & Wain, the greatest Danish industrial workplace of that period, Niels Jul Nielsen focuses on a number of neglected aspects of the cultures of the industry. He examines internal alliances and conflicts within the working population and within the relationships between the worker and the management. In connection to this, the close-up is put into perspective with a view to Danish and international relations.

Virksomhed og arbejderliv (Workplace and Working Life) provides an insight into cultural patterns that question the prevailing picture created by the industrialization and its consequences. For instance, it becomes evident why the so-called working classes never became a homogeneous unity and therefore never played the revolutionary part expected by so many people. The book moreover focuses on the management of capitalist business enterprises. Is it true that the form of management of the 20th century replaces an old patriarchal relationship between the employer and the employees? Or is it rather a question of the patriarchalism of the 19th century being a modern answer to new challenges?

Niels Jul Nielsen, PhD, is the curator at The Copenhagen City Museum. He was awarded the Danish Labour History Prize in 1999 from the Society for Research in the History of the Labour Movement.

Pressen skrev
"en ualmindelig perspektivrig undersøgelse...ved at anskue organiseringen af arbejderne som et kulturelt og ikke kun politisk fænomen tilføjer Jul Nielsen den traditionelle arbejderhistorie nye og vigtige impulser."
- Steffen Heiberg, Politiken

"Etnologen Niels Jul Nielsens avhandling är en ambitiös studie av arbetarna vid Burmeister & Wains mekaniska verkstad och varv, Danmarks största industriella arbetsplats på Christianshavn i Köpenhamn. Den rikt illustrerade boken rymmer dels detaljerade undersökningar av arbetsförhållanden och löner, dels resonemang om vad som utmärker arbetarkultur i allmänhet. [...] Virksomhed og arbejderliv är en läsvärd studie med flera intressanta resultat, främst om paternalismen och de differentierade löneförhållandena."
- Nils Edling, Historisk Tidskrift