Dødsstraffen synes at appellere til helt elementære behov for hævn og gengældelse, der ligger dybt i den menneskelige natur. I denne lille, men tankevækkende bog fortæller Inga Floto om de former, dødstraffen har antaget gennem de sidste 400 års turbulente, vestlige historie.

Bogen er opdelt i fire kapitler, der kan læses fortløbende eller som fire enkeltstående essays. Første kapitel, Ritualet, behandler dødsstraffen i den tidligmoderne periode 1600-1750, hvor grusomme og bestialske afstraffelsesformer hørte til dagens orden. Andet kapitel, Tidehverv, behandler Oplysningstiden, hvor det religiøse verdensbillede brød sammen og en ny strafferetstænkning så dagens lys. Tredje kapitel, En moderne død, beskriver de former, dødsstraffen antog i den moderne, sekulariserede verden. Henrettelserne, der før havde været offentlige ritualer, blev gemt bag lukkede døre, og teknikken holdt sit indtog i humanitetens navn i form af guillotine, elektrisk stol og gaskammeret. I fjerde kapitel, Staten og døden, vises det hvordan dødsstraffen stadig er dybt rodfæstet i retsbevidstheden i moderne demokratier og udgør et stadigt tilbagevendende etisk dilemma. Kapitlet diskuterer synspunkterne for og imod dødsstraffen, skitserer historien om dens afskaffelsen og afslutter med en analyse af den amerikanske dødsstraf, hvor moderniteten er ført ud i sin yderste konsekvens i en fuldstændig klinisk og bureaukratisk form, der forekommer mange europæere formålsløs og absurd.

Inga Floto (f. 1937), professor i historie ved Københavns Universitet til 2006 og dr.phil. på en afhandling om amerikansk udenrigspolitik (1973). Hun var 1974-83 medredaktør på Historisk Tidsskrift og har tidligere udgivet bl.a. Historie - en videnskabshistorisk undersøgelse.

English
Capital punishment seems to appeal to quite elementary needs for revenge and retribution which are fundamental in the human nature. In this small but thought-provoking book, Inga Floto discusses the shapes that capital punishment has taken throughout the past 400 years of turbulent western history.

The book is divided into four chapters which can be read either in succession or as four individual essays. The first chapter deals with capital punishment in the early modern period 1600-1750 in which cruel and brutal forms of punishment were often seen. The second chapter deals with the Enlightenment in which the religious world scheme collapsed and a new thought on criminal law saw the light of day. The third chapter describes the shapes that capital punishment took in the modern secularized world. The executions which had formerly been public rituals were hidden behind closed doors, and the technique made its entry in the name of humanity in the shape of the guillotine, the electric chair and the gas chamber. In the fourth chapter, it is illustrated how capital punishment is still deeply rooted in the sense of justice of modern democracies and constitutes a recurrent ethical dilemma. The chapter discusses the pros and cons of capital punishment, outlines the history of its abolition and concludes with an analysis of American capital punishment in which modernity has been taken to its logical conclusion in an entirely clinical and bureaucratic form that to most Europeans seems pointless and absurd.

Inga Floto (b. 1937) was a professor of History at the University of Copenhagen until 2006 and Doctor of Philosophy on a thesis on American foreign affairs (1973). From 1974-84 she was a co-editor of the journal "Historisk Tidsskrift" and she has previously published, among others, Historie - en videnskabshistorisk undersøgelse on the history of sciences and humanities.

Pressen skrev
"Dødsstraffens kulturhistorie er ganske fortrinlig og den bliver bedre og bedre des længere man kommer ... Floto serverer en bunke stafetter på et sølvfad. Det er bare om at snuppe en og spæne afsted."
- Thomas Schødt Rasmussen, Information

"Inga Floto har skrevet en både vigtig og overskuelig bog, der kan læses uden de store kultur- og mentalitetshistoriske forkundskaber. Den gives hermed til anbefaling."
- Adam Holm, Politiken

"... med sin knastørre, underfundige, velskrevne og tankevækkende bog om 400 års henrettelser i den vestlige verden yder [Inga Floto] et befriende skub til pickuppen i den latent kørende dødsstraf-debat."
- Stig Olesen, JyllandsPosten

"Inga Flotos bog er grundigt arbejde, der bringer læserne igennem alle sider af emnet, både det fornemt filosofiske og de mange tekniske raffinementer omkring de anvendte aflivsningssystemer nu og før ..."
- Kristian Hvidt, Berlingske Tidende

"... et gennemført sagligt bidrag til den debat, der bør herske, ikke blot i USA, men også i Europa"
- Peter Hyll Larsen, Morgenbladet, Oslo

"... eksemplarisk faglig historieskrivning"
- Jens Aage Poulsen, Narratio - Foreningen for Historielærere ved Seminarierne

"Inga Flotos bok om dödsstraffens kulturhistoria är mycket intressant och välskriven och det kändes nästan hemkst att det var en sådan njutbar upplevelse att läsa den. Men så är det med goda arbeten - oavsett vilket ämne som behandlas, är det en upplevelse att ta del av dem."
- Maria Kaspersson, Nordisk Tidsskrift for Kriminalvidenskab

"... ein in seiner Kürze ebenso eindrichliches wie erschütterndes Buch"
- Johannes Dose, Der Nordschleswiger