I årene 1709 til 1713 blev landene omkring Østersøen for sidste gang i historien ramt af en voldsom epidemi af byldepest. Det er bestemt ikke noget tilfælde, at regionen i de samme år var hærget af ”Den store Nordiske Krig” (1700-1721), der definitivt gjorde en ende på Sveriges stilling som stormagt og samtidig banede vej for en ny stormagt: Rusland under tsar Peter den Store. Sammen med de marcherende hære fulgte den smitsomme pest, der mange steder ramte en befolkning, der i forvejen var svækket som følge af krigshandlingerne.

The Last Plague in the Baltic Region, 1709-1713 er skrevet med to mål for øje: Dels over for engelsksprogede læsere at formidle mange års forskning inden for emnet skrevet på de nationale sprog og dels at publicere forfatterens egen grundforskning igennem ti år. Denne forskning består af en række dybtgående, lokale undersøgelser af epidemiens forløb og myndighedernes reaktioner. Der er lagt særlig vægt på Nuckö i Estland samt København og Helsingør i Danmark, hvorfra der er bevaret et usædvanlig fyldigt kildemateriale.

For de enkelte byer og lokalområder gives der en grundig redegørelse for pestens demografiske og økonomiske konsekvenser samt en analyse af, hvilke befolkningsgrupper, der havde den største mortalitet. Som et påfaldende resultat kan nævnes, at de fattige voksne kvinder næsten overalt blev hårdere ramt af sygdommen end andre grupper i samfundet. Alt tyder på, at den undersøgte sygdom var identisk med den moderne byldepest med oprindelse i rotter der var syge af bakterien Yersinia Pestis, der blev spredt til mennesker af forskellige arter af lopper.

Karl-Erik Frandsen, født 1940, siden 1967 ansat som lektor ved Københavns Universitet. Han blev dr.phil. i 1983 på en afhandling om dansk landbrug i 1600-tallet og samme år udnævnt til docent i historie.


English

The Last Plague in the Baltic Region, 1709-1713 offers a thorough description and analysis of the terrible plague epidemic that ravaged the Baltic region in the years between 1709 and 1713 – at the same time when the region was razed by the Great Northern War (1700–21). Sweden under Carolus XII had lost its supremacy, and Russia under Peter the Great emerged as the new major power in the region. With the marching armies came the plague and its effects, which were particularly devastating, since it hit a population already weakened by famines and desolation caused by the war.

Drawing on substantial documentation in city and state archives, the study addresses a range of important discussions touching on the far-reaching consequences of the plague across the region: including mortality rates, symptoms of the disease, treatments, how the disease spread, why some parishes, villages, houses and families were particularly hard hit, the measures taken by the authorities to confine the epidemic and the reactions of people to these measures. Offering detailed information of the plague’s demographic and economic consequences, as well as tragic accounts of its victims, this volume constitutes a fascinating synthesis and assessment of a devastating chapter in the region’s history.

Karl-Erik Frandsen is Associate Professor of History at the Saxo Institute at the University of Copenhagen.

Pressen skrev
"Det er en særdeles læseværdig bog, Kark-Erik Frandsen har givet os i hænde ... på disputatsniveau."
Erik Helmer Pedersen, historie-online.dk

"Dem mit Esprit geschriebenen Buch ist die Freude deutlich abzulesen, die Frandsen während der sechsjährigen Vorarbeiten hatte, und nie verfällt er in ein ödes Leichenzählen, wie er selbst scherzhaft seine Tätigkeit beschreibt (S. 9). ...
Frandsens erklärter Anspruch ist es, einen Überblick über die letzte Pest im Ostseeraum zu geben (S. 12). Damit unternimmt er als erster den Versuch, die zahlreichen lokal- und regionalhistorischen Untersuchungen zusammenzufassen. Diesem hohen Anspruch wird er insbesondere gerecht, wenn er für verschiedene Gebiete ältere, schwer zugängliche oder nicht publizierte Arbeiten anführt, durch welche seine Untersuchung künftigen Forschern eine gute Hilfestellung geben kann. ...
Der latenten Gefahr, die Bilder könnten eine falsche Vollständigkeit der Werte suggerieren, kommt der Autor stets durch quellenkritische und sehr reflektierte Ausführungen zuvor ...
[Es ist Frandsen gelungen], die Auswirkungen der letzten Pestepidemie auf die Ostseeanrainer umfassend darzustellen. Seine Arbeit verbindet die eigenen detaillierten Forschungen zu dänischen und estnischen Gebieten mit zahlreichen anderen Einzeluntersuchungen. Die Aufarbeitung der frühneuzeitlichen Pest hat mit Frandsens Werk einen deutlichen Zuwachs erhalten."
Carl Christian Wahrmann, hsozkult.geschichte.hu-berlin.de

"Using a wealth of records, [Karl-Erik Frandsen] investigates the journey of the plague of 1709-1713 through Poland, Estonia, Finland and Sweden to Denmark and from there to Germany. ... The careful statistics given, often by street or parish, will be of tremendous help to others studying the mysterious sporadic appearances of the disease."
- SciTech Book News, June 2010.

"Det omfattende arbeidet er meget grundig og meget veldokumentert, men med forsiktige konklusjoner. Det siste er viktig, og hører til bokens vesentlige kvaliteter. Slik kan Frandsen tilføre en smule nøkternhet til et forskningsfelt som tidvis, men for ofte, har fremstått som idiosynkratisk misjonering for egne synspunkter. ...
Frandsen har langt på vei snudd hver sten, og gjort det meget grundig, samvittighetsfullt og med stor faglig tyngde. ...
Det er heldig at denne vesentlige boken er skrevet på engelsk, slik at det internasjonale forskersamfunnet kan få nytte av det omfattende arbeidet - og lære noe av det, ikke minst i forhold til redelighet overfor kildematerialet og nødvendigheten av metodisk pålitelighet. ...
At Karl-Erik Frandsen i så stor grad som han gjør, understreker mangfoldet, usikkerhetene og tvetydighetene, antyder paradoksalt nok at han har kommet lenger i forståelsen av pestepidemiene enn de fleste. ...
Karl-Erik Frandsen har med sin analyse av pesten i Østersjøområdet 1709-1713, på sin side bidratt til en ny og utvidet kunnskap om pest, pestens epidemiologi og pestens virkninger."
- Ole Georg Moseng, Historisk Tidsskrift 110, Hæfte 2, 2010.

"Der Seuchenzug der Jahre 1709 bis 1713 ist auf lokaler und regionaler Ebene in zahlreichen Einzeluntersuchungen aufgearbeitet worden. Was bisher fehlte, war ein Gesamtüberblick, der die räumlich begrenzten Untersuchungen in größere Zusammenhänge einordnet. Diese Lücke schließt die voluminöse Arbeit von Karl-Erik F r a n d s e n auf sehr gelungene Weise. Der an der Universität Kopenhagen lehrende Historiker hat dazu vor allem die vielfältige (und vielsprachige) Literatur aus dem gesamten Ostseeraum zusammengetragen und ausgewertet. ...
In beeindruckender Dichte gelingt ihm eine vielschichtige, dabei stets die notwendige Quellenkritik im Auge behaltende Analyse dieses letzten großen Ausbruchs der Pest in Dänemark. Die zahlreichen Tabellen, farbigen Grafiken und Karten, mit denen das Buch ausgestattet ist, tragen wesentlich zur Veranschaulichung der Untersuchungsergebnisse bei. Zusätzlich erleichtert wird der Umgang mit der Arbeit durch ein Namens-, Sach- und Ortsregister. ...
Fazit: Wer sich zukünftig in größeren Zusammenhängen mit der Geschichte der Pest im frühneuzeitlichen Europa beschäftigen will, kommt an einer Auseinandersetzung mit dieser hervorragenden Arbeit nicht vorbei."
- Stefan Kroll, Zeitschrift für Ostmitteleuropa-Forschung 60 (2011) H. 3.