Orientation Systems of the North Pacific Rim er en fortsættelse af Michael Fortescues tidligere bog Eskimo Orientation Systems (ligeledes udgivet i serien Meddelelser om Grønland | Monographs on Greenland, Man & Society, 1988). Denne gang dækker den alle de sammenhængende sprog – og kulturer – hen over kystområderne den nordlige del af Stillehavet fra Vancouver Island i Canada til Hokkaido i det nordlige Japan, inklusive de nærliggende arktiske kyster i Alaska og Chukotka. Disse områder danner et testområde for nye teorier angående naturen og klassifikationen af orienteringssystemer og deres fælles ’sammenligningsgrundlag’, i særdeleshed de mange variationer af ’landmærke’-systemer, som er typiske for Arktis og det subarktiske område.

På trods af de mange forskellige sprog, der tales her (hvoraf alle er eksistenstruet), har de meget tilfælles på grund af de overlappende geografiske omgivelser, og fordi betegnelserne for orientering inden for mikrokosmos (huset) og makrokosmos (det omgivende miljø) vikles ind i hinanden i regionen. Dette bliver illustreret i bogen med talrige kort og diagrammer, fra både kyst- og indlandsområder. Bogen sætter også fokus på de flertydigheder og uregelmæssigheder inden for systemerne, som blotlægges af kilderne, idet disse kan være fingerpeg om de forhistoriske bevægelser af de involverede folkeslag – fra flodomgivelser til kysten, fra kysten til indlandet, eller mere komplekse gentagne fordrivelser. Kulturelle faktorer hinsides miljøbestemt determinisme bliver diskuteret inden for denne brede kontekst.

Michael Fortescue, professor ved Institut for Nordiske Studier og Sprogvidenskab, Københavns Universitet
Kontakt: fortesq@hum.ku.dk

Pressen skrev
"This Pioneering study ... This is a valuable study that points the way to future research, in the same way that the author's earlier, more general survey of languages and cultures across the same region did (Fortescue 1998). By considering data from genealogically unrelated languages as well as established language families across a wide geographic space, Fortescue brings to light many noteworthy connections that warrant further investigation. His data is valuable to both areal and genetic investigations of language, and to both synchronic typology and historical linguistics. In addition to the book's significance for semantic typology and recording of endangered morpholexical systems, Fortescue's approach to the study of cross-Bering human prehistory through language suggests a method for conducting analogous investigation of such things as special cultural terminology associated with the bear and rituals connected with the bear-something that has yet to be done, despite the parallels found between the Ket and Nivkh Bear Ceremony (Krejnovič 1969). This striking connection has never been explained nor yet investigated in a broader geographic context. Fortescue's methodology, if applied to such tantalizing problems, might turn up broader parallels with other people of North Asia, if not also North America, and contribute yet another strand of understanding human prehistory in this part of the world."
- Edward Vajda, Anthropological Linguistics, 54, No. 2.